Quinze ans de navigation de plaisance au canal de Lachine
Retour sur un projet titanesque
Cérémonie à l’occasion de la réouverture à la navigation du canal de Lachine. Crédit photo : Parcs Canada.
17 mai 2002. Ministres fédéraux et provinciaux, secrétaires d’État, maires et autres dignitaires se rassemblent à l’écluse no 5 de Lachine pour prendre part à la cérémonie d’inauguration de l’ouverture du canal de Lachine à la navigation de plaisance. Une foule imposante participe à la fête populaire haute en couleur organisée à cette occasion et les enfants en profitent pour admirer les premières embarcations flotter dans l’écluse. C’était il y a 15 ans déjà…
Depuis, vous êtes nombreux chaque année à lever l’ancre dans ce canal historique pour profiter de la beauté de ses décors, des chauds rayons de soleil de l’été et de la programmation excitante qui anime ce site exceptionnel situé au cœur de Montréal. Un retour dans le passé pour souligner un anniversaire tout particulier, ça vous dit? À bâbord, tous!
Construction du canal de Lachine, vers 1825. Crédit photo : Parcs Canada.
Un peu d’histoire
À une époque où la navigation constitue le moyen le plus efficace de transporter marchandises et personnes, Montréal représente, jusqu’au début du XIXe siècle, un point de rupture dans la navigation vers l’intérieur du continent. La construction du canal de Lachine, entamée en 1821, sera au cœur du développement industriel de la région. En effet, cette voie d’eau permettra aux navires de faire fi des rapides jusque-là infranchissables et de prendre la direction des Grands Lacs. Elle attirera simultanément nombre d’entreprises qui se serviront de son eau à des fins énergétiques ou pour les besoins de leurs procédés de fabrication.
En rase campagne au milieu des années 1850, les berges du canal se métamorphosent ainsi peu à peu en frange urbaine. Le canal n’est plus seulement un lieu où l’on travaille : il devient un véritable milieu de vie.
Le canal de Lachine, en 1975. Crédit photo : Parcs Canada.
Fermé durant plus de 30 ans
L’ouverture de la voie maritime du Saint-Laurent en 1959, qui permet aux navires d’accéder directement aux ports des Grands Lacs, ainsi que l’essor du transport par camion contribuent à la fermeture du canal de Lachine en 1970. Résidents et entreprises délaissent les anciens quartiers en bordure du canal pour s’installer dans les banlieues et les parcs industriels desservis par les nouvelles infrastructures routières. C’est donc plus de 30 ans après sa fermeture à la navigation commerciale que le canal reprend du service, cette fois pour permettre la pratique du nautisme dans un environnement enchanteur, en plein cœur de Montréal.
Vie de quartier aux abords du canal de Lachine. Crédit photo : Fonds Conrad Poirier.
Un projet d’envergure
Le canal de Lachine a connu une phase de renaissance. Littéralement. Un imposant projet de revitalisation a été annoncé publiquement au printemps 1997, lors d’une conférence de presse donnée par les principaux intervenants. Les différents paliers de gouvernement ont consacré près de 100 millions de dollars à la réalisation du projet. Ces fonds publics ont généré des investissements privés qui se sont élevés à quelque 250 millions de dollars. Au cours de la période de travaux, 720 emplois ont été créés par les seuls investissements du gouvernement fédéral. La phase 1 des travaux chapeautés par Parcs Canada s’est échelonnée de 1997 à 2004 et visait à mettre en valeur le potentiel commémoratif et récréatif du canal de Lachine. Les interventions urbanistiques et les travaux entrepris par la Ville de Montréal entre 1997 et 2002 concernaient les abords et les quartiers limitrophes du canal.
Les travaux les plus spectaculaires visaient la remise en état et l’opération de la voie navigable dans le but de rouvrir le canal à la petite navigation de plaisance pour 2002 : des kilomètres de murs à consolider, trois écluses et leur déversoir à remettre en fonction, tout en respectant les structures historiques datant de la dernière période d’utilisation du canal. On a aussi rehaussé des ponts et installé de nouvelles passerelles, procédé à l’excavation et la réfection des murs du bassin Peel et à l’enfouissement de lignes de transport électrique sous les bassins nouvellement excavés. Enfin, on a construit un centre de services aux visiteurs à Lachine et des pavillons de services aux autres écluses. De la conception de ces grands travaux à leur réalisation, les architectes et les ingénieurs ont œuvré depuis les premiers jours du projet. Leurs réalisations sont certainement les manifestations les plus visibles de la volonté de revitaliser le lieu historique national.
Il est facile d’imaginer comment la revitalisation du lieu historique national du Canal-de-Lachine a pu représenter un défi de taille. Figuraient au programme : protéger et mettre en valeur des centaines de ressources culturelles témoignant de plus de 300 ans d’histoire, ramener la navigation sur un canal découpé au cœur d’une agglomération urbaine, achever l’aménagement d’un parc et d’une piste parmi les plus fréquentés de la région, arrimer l’ensemble de ces interventions à un vaste programme de relance et de rénovation urbaine qui touche l’ensemble du sud-ouest de l’île de Montréal. Au sein de Parcs Canada, plusieurs équipes ont travaillé au succès de cette ambitieuse entreprise. Et ce fut un succès!
17 mai 2002 : premières embarcations à être éclusées au canal de Lachine. Crédit photo : Parcs Canada.
Des impacts bénéfiques d’un canal là pour rester
Dès son ouverture, en 1825, le canal de Lachine a contribué largement à l’urbanisation de Montréal et au développement du sud-ouest de la ville. Durant plus de 100 ans, les quartiers longeant cette voie navigable auront connu l’activité industrielle la plus importante au pays. Rouvrir le canal de Lachine à la navigation de plaisance aura permis la concrétisation de l’un des plus importants projets de réaménagement urbain que la métropole ait connus. En plus de permettre la revitalisation du sud-ouest, d’y créer un attrait touristique d’envergure, d’y susciter de nouvelles activités économiques et d’y favoriser par conséquent la création d’emplois, la réouverture du canal de Lachine à la navigation aura permis aux résidents de se réapproprier ce lieu au fort caractère historique.
Travaux à l’écluse Saint-Gabriel en 2000. Crédit photo : Parcs Canada.
Une programmation 2017 enlevante
Quinze ans, ça se fête en grand! Parcs Canada a préparé une programmation d’événements toute spéciale, en collaboration avec ses partenaires, pour non seulement souligner le 150e anniversaire de la Confédération canadienne dans ses parcs nationaux, lieux historiques nationaux et aires marines nationales de conservation, mais aussi pour célébrer les 15 ans de la réouverture à la navigation du canal de Lachine. En plus de toutes les nouvelles activités qui vous seront présentées aux abords des canaux, prenez note que le programme Initiation au camping de Parcs Canada, en version 2.0, s’installera tout l’été au canal de Lachine pour permettre au plus grand nombre de se familiariser avec la pratique du camping grâce à différents ateliers et activités de sensibilisation.
Ça bouge au canal de Lachine!
Comme par les années passées, il sera possible de faire une balade en bateau électrique sur les eaux du canal montréalais avec Le Petit Navire, parcourir l’une des plus belles pistes urbaines au monde grâce aux services de location de vélo de Ma Bicyclette et voir Montréal autrement à bord d’une embarcation de H2O Adventures. Profitez de votre passage au canal de Lachine pour faire le plein de produits frais au marché Atwater et pique-niquer sur les berges. Rendez-vous au café flottant Canal Lounge pour vous désaltérer et casser la croûte dans un décor unique.
N’oubliez pas! Tout au long de la saison de navigation 2017, le passage dans les écluses des canaux historiques du Canada, de Chambly à Rideau en passant par Lachine, sera gratuit! Pour recevoir votre permis annuel d’éclusage gratuitement, visitez dès maintenant le parcscanada.gc.ca/canaux ou communiquez avec le Service national d’information de Parcs Canada au 1 888 773-8888.
Il est temps de #SeRapprocher au canal de Lachine cet été! Crédit photo : Parcs Canada.
Se rapprocher
Depuis 2015, Parcs Canada a également installé une série de chaises Adirondack rouges pour permettre aux visiteurs des canaux historiques du Québec de profiter de vues imprenables sur les éléments structuraux qui composent son riche patrimoine. Profitez-en pour partager votre moment de détente avec le mot-clic #SeRapprocher!
Crédits : Parcs Canada
*Cet article a été publié dans le magazine Printemps 2017 de Québec Yachting.
