200 ans de souvenirs au lieu historique national du Canal-de-Lachine
Bateau devant la Canada Sugar Rafinery Co. Ltd., Montréal. Crédit photo : Auteur inconnu, référence 158/08-02/ ic005835.
Cette année, Parcs Canada célèbre le 200e anniversaire de l’ouverture du canal de Lachine à la navigation sur l’ensemble de cette voie navigable. Déjà deux siècles d’histoire pour ce canal qui constituait la porte d’entrée des produits importés et la porte de sortie des produits de l’Ouest destinés à l’exportation. Deux cents années pour ce canal dont la seule présence aura contribué à faire de Montréal le berceau de l’industrie manufacturière au Canada.
Au fil des ans, le canal de Lachine a évolué pour devenir un témoin vivant de l’essor économique et industriel non seulement de la région, mais aussi du pays. Lieu de commémoration de l’industrie manufacturière canadienne, cette voie navigable et ses abords se sont transformés dans les dernières décennies en un espace récréatif fort prisé tant des Montréalais que des visiteurs et des plaisanciers. Cette célébration met en lumière non seulement l’importance historique de cette voie navigable, mais aussi le rôle qu’elle a joué dans le développement de la métropole.
Barge chargée de bois près du bâtiment Allan Line en 1890. Crédit photo : Archives du Port de Montréal, photo 555.
Retour en arrière
Carrefour crucial pour la navigation intérieure du continent nord-américain, Montréal voit celui-ci renforcé avec la construction du canal de Lachine, entamée en 1821 et achevée en 1825. À terme, ce canal contribuera à la métamorphose de cette ville en plus d’en faire la métropole industrielle du Canada. Cette nouvelle voie navigable reliait le havre de Montréal au lac Saint-Louis en contournant ces formidables obstacles à la navigation que sont les redoutables rapides de Lachine et facilitant ainsi le passage des navires vers les Grands Lacs et l’intérieur du continent. À la faveur du premier élargissement (1843-1848), trois sites hydrauliques seront aménagés et attireront des établissements industriels voulant profiter de l’énergie hydraulique comme force motrice.
Le bateau Laurencia of Montreal à l’écluse no 3, en 1910. Crédit photo : BAC PA 198571 / Andrew Merrilees collection.
Amorcées dans les années 1820, l’espace rural longeant les berges du canal se transformera, grâce à l’industrialisation en cours dès les années 1840, en un corridor industriel bordé de quartiers ouvriers à forte densité démographique. Berceau de l’industrialisation du pays, le canal de Lachine structura le paysage du sud-ouest : établissements industriels et infrastructures portuaires occupant l’ensemble de ses berges ainsi que des quartiers populaires le bordant de part et d’autre. Contribuant de manière majeure à propulser Montréal au rang de métropole industrielle du Canada, le canal de Lachine et ses quartiers limitrophes sont aussi le milieu de vie de dizaines de milliers de personnes logeant à proximité de leurs lieux de travail.
Le canal de Lachine secteur Atwater en 1972. Crédit photo : Archives Ville de Montréal_VM94-B103-001.
Fermé durant plus de 30 ans
Avec l’ouverture des écluses situées sur la rive sud de Montréal en 1959, le canal de Lachine jusqu’à la voie navigable assurant l’accès aux ports des Grands Lacs est relégué à n’être qu’une voie de transit desservant les établissements industriels la bordant. En 1970, le déclin amorcé avec l’ouverture de la voie maritime du Saint-Laurent en 1959 se concrétise avec sa fermeture complète à la navigation et son lot de friches industrielles. Désindustrialisation et appauvrissement de la plupart des quartiers urbains la bordant sont autant de symboles de déclin marquant l’histoire du canal de Lachine. Ce n’est qu’en 2002, après plus de trois décennies de fermeture, que le canal a été réhabilité pour des activités nautiques, offrant le cadre unique en plein cœur de Montréal que nous lui connaissons aujourd’hui.
Un projet d’envergure
La renaissance du canal de Lachine a été orchestrée par un ambitieux projet de revitalisation annoncé en 1997. Près de 100 millions de dollars de fonds publics accompagnés de 250 millions de dollars d’investissements privés ont permis la création de 720 emplois durant la première phase des travaux. Sous l’égide de Parcs Canada, ces efforts ont mis en valeur le potentiel commémoratif et récréatif du canal.
Les interventions incluaient la restauration de la voie navigable pour la réouverture du canal à la navigation de plaisance en 2002. Cela nécessitait la consolidation de plusieurs kilomètres de murs, la réhabilitation et la restauration de trois écluses et la modernisation des infrastructures, tout en respectant les structures historiques. De nouveaux ponts et passerelles ont été installés, le secteur du bassin Peel a été déblayé en plus de voir ses infrastructures réhabilitées et des pavillons de services être construits. Une véritable équipe multidisciplinaire (architectes, ingénieurs, professionnels du patrimoine culturel, etc.) a collaboré dès le début du projet pour revitaliser ce lieu historique national.
Des impacts bénéfiques d’un canal là pour rester
Depuis son ouverture à la navigation sur son parcours complet en 1825, le canal de Lachine a été un moteur d’urbanisation et de développement pour le Sud-Ouest de Montréal. En 2002, la réouverture du canal à la navigation de plaisance a concrétisé l’un des plus importants projets de réaménagement urbain que la métropole ait connus. En revitalisant le Sud-Ouest, en créant un attrait touristique majeur et en stimulant de nouvelles activités économiques, la réouverture du canal a également permis aux résidents de se réapproprier cet espace historique.
Aujourd’hui, le canal de Lachine demeure un symbole vivant du patrimoine industriel de Montréal et un espace dynamique où passé et présent cohabitent et s’enrichissent mutuellement. Les efforts de revitalisation l’ont transformé en un espace dynamique, prisé pour la navigation de plaisance, le kayak, le vélo et la randonnée. Les parcs et les sentiers qui bordent le canal sont des destinations populaires pour les résidents et les touristes, offrant un cadre attrayant au cœur de Montréal.
La piste du Canal-de-Lachine, qui accueille des centaines de milliers de visiteurs chaque année! Crédit photo : Parcs Canada. Vivez un moment tout en détente sur les berges du canal! Crédit photo : Parcs Canada.
Pourquoi célébrer?
Célébrer et commémorer le 200e anniversaire du lieu historique national du Canal-de-Lachine est essentiel tant sur le plan patrimonial que sociétal. Ce moment constitue une occasion unique et précieuse de raviver et de transmettre notre mémoire collective, en rappelant les récits et les faits marquants qui ont façonné notre histoire.
Il s’agit également d’un moment privilégié pour transmettre aux nouvelles générations l’importance de ces lieux, non seulement comme témoins du passé, mais aussi comme éléments moteurs de notre développement économique et culturel. De telles commémorations renforcent le sentiment d’appartenance et de fierté communautaire, tout en mettant en lumière les efforts de conservation et de revitalisation qui préservent notre héritage. En célébrant ces jalons historiques, Parcs Canada non seulement rend hommage à notre passé, mais aussi consolide notre identité pour les générations futures.
De sa construction audacieuse au début du XIXe siècle à sa revitalisation moderne, le canal de Lachine a traversé des phases de grandeur et de déclin, se réinventant constamment pour s’adapter aux besoins changeants de la société. Aujourd’hui, comme lieu historique national, il continue de jouer un rôle vital en tant qu’espace récréatif, commémoratif et éducatif, attirant des visiteurs de partout dans le monde.
Parcs Canada y propose notamment une vaste gamme d’activités, offrant aux visiteurs une expérience riche en histoire et en loisirs. Le canal, bordé de sentiers pittoresques, invite à la découverte à vélo ou à pied, permettant de profiter de vues panoramiques et de la nature en plein cœur de Montréal. Les amateurs de sports nautiques peuvent explorer les eaux calmes du canal en kayak, en canot ou sur une planche à pagaie, tandis que les passionnés d’histoire peuvent profiter de leur visite pour en apprendre davantage sur le rôle crucial du canal dans le développement industriel de Montréal. En été, le canal devient le cadre de divers événements culturels et festifs incontournables. En toutes saisons, le lieu historique national du Canal-de-Lachine est une destination incontournable qui allie patrimoine et loisirs pour tous les âges.
La célébration de son 200e anniversaire est un témoignage de son importance durable et de l’engagement continu à préserver et à honorer notre patrimoine. En revisitant et en célébrant l’histoire du canal de Lachine, nous rendons hommage à l’esprit d’innovation et de résilience qui a façonné notre passé et qui continue de guider notre avenir.
Le lieu historique national du Canal-de-Lachine est également apprécié des plaisanciers! Crédit photo : Parcs Canada.
Ce qui vous attend en 2025
En 2025, le canal de Lachine sera le théâtre d’une année de festivités pour célébrer son 200e anniversaire. Cet événement marquant sera célébré avec une série d’activités culturelles, historiques et récréatives destinées à honorer l’héritage du canal et à engager la communauté pour la transporter à travers deux siècles d’histoire. En rassemblant résidents, plaisanciers et touristes autour de ce riche patrimoine, 2025 sera une année inoubliable de célébrations et de fierté collective pour Parcs Canada à Montréal. Faites partie de la fête vous aussi!
Pour en connaître davantage sur les canaux historiques et voies navigables de Parcs Canada et pour ne rien manquer au calendrier d’activités, visitez le https://parcs.canada.ca/lhn-nhs/canaux-canals. Abonnez-vous à notre page Facebook @CanauxQC pour ne rien manquer!
Par Audrey Godin-Champagne, Agente, communication et relations publiques
*Cet article a été publié dans le magazine numérique Hiver 2025 de Québec Yachting. Abonnez-vous, c’est GRATUIT!
